Близилось утро. Как ни странно, небо было почти безоблачным. И где обещанный туман, так свойственный Туманному Альбиону в это время года? Фокс удивленно озирался по сторонам, выйдя из аэропорта Хитроу. Его рейс задержали на несколько часов из-за непогоды, разбушевавшейся на Лондон.
Чуть поодаль Фокс заметил одиноко стоящую ярко-желтую машинку с надписью «Такси». За рулем сидел водитель – мужчина лет тридцати довольно неопрятного вида – и явно видел уже десятый сон. Будить его было жаль, но идти пешком через полгорода тоже не особо хотелось. В такую рань практически никакой транспорт еще не ходил.
Малдер наклонился и осторожно постучал в стекло.
-Простите, вы свободны?
Таксист не подавал признаков жизни. Если бы не медленно еле заметно вздымающаяся и опускающаяся грудь, то агент подумал бы, что тот давно уже распрощался со своей жизнью и отправился в мир иной. Несчастный, наверное, у него жена и дети. Всех кормить надо. Вот и работает даже по ночам. Но деваться некуда, придется будить, как бы мне этого не хотелось. Фокс вновь постучал в стекло, на этот раз уже посильней. Таксист резко заворочался, поспешно распахивая глаза.
-А? Что?- то ли испуганно, то ли удивленно уставился он на незнакомца.
-Я говорю, вы свободны?- повторил свой вопрос Малдер.
Мужчина непонимающе похлопал глазами, потер их кулаками, видимо пытаясь лучше разглядеть нарушителя его спокойствия.
-Женат, а вам-то это зачем?
Бедняга, совсем заработался. Это ж надо так неадекватно реагировать на столь простой вопрос. Возможно, у него какие-то проблемы с семьей. Агент ФБР внимательно оглядел его, заметив пару сальных пятен на заношенном чуть ли не до дыр пиджаке и оторванную пуговицу, а точнее место, на котором эта пуговица должна была быть. Слишком неухожен он для семейного человека. Либо лжет мне, либо действительно у него проблемы. Возникло желание поближе познакомиться с этим человеком, расспросить его, а если нужно и посоветовать что-то. Обычно его благие намерения приводили к очередным приключениям, поэтому сегодня он решил воздержаться от лишних расспросов. Тем более он жутко устал после перелета через целый океан и теперь хотелось поскорее доехать до гостиницы, где его, наверняка, уже давно ждала Скалли, которую он поленился предупредить о том, что полетит другим рейсом. Она вероятнее всего уже ни раз ему звонила, только вот сотовый был разряжен, а зарядное устройство по воле случая он забыл дома.
-Я имел ввиду другое. Мне нужно на площадь Гриммо, 18. – Фокс устало улыбнулся, понимающе глядя в глаза таксисту. -Довезете?
Таксист, что-то тихо буркнул себе под нос и кивком головы пригласил незнакомца сесть. Малдер бросил взгляд на свой увесистый чемодан, но просить открывать багажник не стал, посчитав это лишним. Поместится в салоне, ничего с ним не случится.
За всю свою жизнь Фокс повидал много разных таксистов. Ему встречались ужасные болтуны, шутники, а этот молчал. Всю дорогу в салоне такси царила тишина. Малдер тоже не стал навязываться с разговорами, уставившись в окно. В голове крутились сотни мыслей, пытаясь сложится в логическую цепочку, ведущую к истине. Однако что-то мешало этому свершиться. И скорее всего это была усталость. Уже которую неделю он работал без выходных. Ничего, зато потом эти выходные можно будет все собрать и использовать с пользой для дела или отдыха,- настраивал он себя каждый раз. Он часто так делал, но чаще брал небольшие отпуска, когда устраивал очередную охоту на зеленых человечков.
Через минут двадцать такси остановилось у здания с надписью «Гостиница».
-Доброй ночи,- пожелал Малдер таксисту и вылез из машины, таща за собой чемодан, набитый большей частью теплыми вещами и различно «макулатурой», которую он вез как неоспоримое доказательство учащения феноменальных явлений в Лондоне.
Таксист вновь что-то пробурчал и быстро уехал.
На площади не было ни души. Лишь в нескольких окнах до сих пор горел огонь, что показалось весьма странным. Свет уличных фонарей рассеивал темноту, заставляя предметы отбрасывать длинные тени. С неба падали снежинки, мгновенно тая на лице. Было довольно холодно. Фокс поспешил зайти поскорее внутрь. Там оказалось тепло и тихо. Администратор гостиницы мирно спал за стойкой, но проснулся он значительно быстрей, чем таксист, и вытянулся по стойке смирно.
-Доброй ночи, сэр. Что изволите?- поинтересовался он, стараясь как можно дружелюбней улыбаться, хотя губы и отказывались растягиваться в улыбке.
-У вас должен быть забронирован номер на имя агента Фокса Малдера. И еще… Не могли бы вы посмотреть, агент Скалли уже прибыла?
Администратор полез рыться в своих записях, слеповато щурясь от того, что сон застилал ему глаза. Через пару минут он нашел, то что искал и ответил наконец на вопрос мужчины, протягивая ключ.
-Да… Ваш номер 33. Это находится на…- он задумался на пару секунд, с просони юноша видимо плохо соображал. -… на третьем этаже, налево. Дэйна Скалли прибыла еще вчера вечером. Ее номер напротив вашего.
-Спасибо,- коротко ответил Фокс.
Подняв свой чемодан он направился к лифту, но надпись «Не работает» вынудила его воспользоваться лестницей. Радовало, что номер был всего-то на третьем этаже, а не где-нибудь на пятом или выше.
Тридцатый… Тридцать первый… второй… А вот и мой номер. А это, должно быть, номер Дэйны.
Малдер остановился перед дверью, подняв руку, чтобы постучать, но неожиданно вспомнил, что время уже позднее, и решил отложить визит до более позднего утра. Глаза у него уже начинали слипаться. Протерев их кулаками, он попытался попасть ключом в замочную скважину. Попал. Однако ключ отказался поворачиваться, прочно застряв там.
-Черт, что за…
После долгих мучений и терзаний ключа, дверь все же открылась, с грохотом опрокинув чемодан. Фокс замер на мгновение, съежившись, словно сейчас на него накинутся разъяренные постояльцы отеля. Но никто вроде не выглянул посмотреть, что случилось.
Так, это был не я. Это все полтергейст шалит, а мы тихо-мирно спим. Подобрав злосчастный чемодан, Малдер юркнул в свой номер, закрыл за собой дверь. Попытка нашарить выключатель ни к чему не привела, и он в темноте решил дойти до кровати. К счастью, найти ее было не сложно.
Идти умываться и переодеваться сил уже не было. Усталость неожиданно завладела его телом. Он скинул ботинки и прямо в одежде рухнул на кровать, в надежде мгновенно заснуть. Только сон почему-то даже не собирался к нему приходить. В темноте глаза расслабились и упрямо разглядывали потолок, отказываясь закрываться. Путаной вереницей вновь последовали мысли, кружась вокруг да около своей логической развязки, но мозг был настолько изношен, что не мог ухватиться за скользкий хвост истины.

Не было ни яркого света, ни крика, пронзающего душу. Не было ничего, кроме пустоты и тишины. Фокс редко так спал - без ночных кошмаров, терзавших его с того самого ужастного дня, когда пропала его любимая сестренка. Сегодня он спал как убитый. Видимо, сказывался ночной перелет и целая неделя недосыпа. Он не слышал не едва слышного скрипа открывающейся двери, ни мягких шагов человека, вошедшего в его номер. И даже голоса напарницы он не слышал. Уже было утро. Он привык вставать рано, однако в это солнечное утро, не хотелось покидать лоно этого невероятного спокойствия, окутавшего его.
- Ма-а-алдер, подъем! - командный голос, принадлежавший какой-то знакомой женщине, ворвался в его спящее сознание.
Куда? Что? Зачем? Действовать надо было крайне осторожно, обдуманно и быстро. Малдер, не открывая глаз, начал припоминать, куда вчера положил свой револьвер, а затем прицениваться, как бы его удобнее выхватить из-под подушки. Рука рефлекторно начала прокладывать путь к цели, когда в голове прозвенел сигнал тревоги. Стоп. Почему у врага голос Скалли? Приоткрыв один глаз, Фокс сквозь маленькую щелочку воззрился на утреннего гостя. Им оказалась его напарница. Фух, кажется, люди правы. У меня начинается мания. Но это не страшно. Главное виду не подавать. Малдер открыл глаза, щурясь настырным утренним лучам солнца, пробивающимся сквозь занавески в его номер.
-Доброе утро, Скалли. - Малдер радостно улыбнулся, потягиваясь в кровати. - Я тебе уже говорил, что правила ФБР запрещают двум агентам противоположного пола находиться в одном гостиничном номере?
Удивить, пригрозить или намекнуть на то, чтобы она уходила их его номера, Малдер не хотел. Эта фраза стала уже скорее ритуалом. Он чуть ли не каждый раз напоминал своей напарнице об этом, но та редко когда реагировала так, как он ожидал. Это случилось и в этот раз. Сонно ухмыльнувшись ответу коллеги, Фокс поднялся с кровати и принялся раздеваться.
-Как долетела? Надеюсь, ты не против, если я тут устрою небольшой стриптиз? И чего она будет против? Не один раз видела меня в чем мать родила. Вопрос в другом. Чего это я ее смущаюсь. - Стянув рубашку и накинув на себя теплый махровый халат, Малдер остановился перед Дэйной, преграждавшей ему дорогу в ванную. - Ты не стесняйся, будь как дома. Я сейчас быстренько приму контрастный душ и вернусь. Нам нужно поговорить о деле.
Дверь в ванную он закрывать не стал, полагаясь на тактичность напарницы. Включил холодную воду, разделся в темпе и юркнул под  душ. Обжигающие холодом капли резко забарабанили по его коже.
-Эээх, бррр. - Малдер почувствовал как тело мгновенно начало просыпаться.
Проведя всего пару минут под душем, он выскользнул оттуда обратно.
-Я вот все думаю, что же все-таки происходит в Лондоне. - Полотенце ловко было завязано на бедрах. Черт, одежду сменную забыл взять. И белье в чемодане... Ладно, подожду, когда  Дана уйдет к себе. В соседней комнате было тихо. Дейна не подавала "признаков жизни". - В местной прессе достаточно часто появлялись статьи о странных событиях, очевидцами которых были простые лондонцы. - Бриться Фокс не особо любил, но служба в Бюро обязывала. Устроившись перед зеркалом, он измазал лицо в пене и в перерыве между фразами начал водить станком по щекам и шее. - Мне в руки попала вырезка из газеты пятилетней давности. Некий Энтони Лейбокс утверждает, что видел над Лондоном летающую машину. В другой газете того же года есть фотография, на которой ясно видо эту самую машину. Черт...- Прерывая свой рассказ, Фокс прошипел сквозь зубы. Лезвие оставило небольшой порез на щеке. - Кстати, во внешнем кармане моего чемодана можещь найти толстую черную папку с этими самымии вырезками. Нет смысла перессказывать все. Это займет очень много времени.
Закончив утренний туалет, агент наконец выбрался к напарнице. Чувствовал он себя теперь не таким разбитым. Можно было не спать еще пару ночей.
-Ну так что ты думаешь по этому поводу?- поинтересовался он с улыбкой глядя на Дэйну, заинтересованно разглядывающую фотографии.

Скалли вздрогнула, не ожидая увидеть Малдера за спиной. Затем продолжила своим обычным спокойным тоном опровергать факты, которые, как думал Малдер, были не такими уж и лишенными доказательств. Если она верит в Бога, то почему не может поверить в возможность существования волшебников? Ведь по сути магия - это всего лишь сверхъестественные способности человека. А это уже можно объяснить с научной точки зрения. Надо будет заехать в Лондонский архив и поискать там еще материала. Может повезет... Фокс не сводил глаз с напарницы, размышляя о своем и лишь краем уха слушая то, что она говорит. На какое-то время он выпал из реальности, предвкушая предстоящую охоту на ведьм.
-Не это главное, я думаю. Меня беспокоят странные смерти, которые участились в Лондоне. Ты видел отчеты? - она встала, полезла в свою необъятную сумку и извлекла серую папку. - Посмотри. На фотографиях они словно живые. И вскрытие показало, что никаких повреждений нет. Нет и трупного коченения. Они словно уснули, но с полной остановкой сердца. Малдер, что если это какая-то новая эпидемия?
-Эпидемия?- только и переспросил Фокс, протягивая руку, чтобы взять папку, но Дана почему-то попросила его одеться. Зачем? Мне и так вполне устраевает. Скалли отвернулась, разглядывая пейзаж за окном. Ладно, придется одеться.  Малдер распахнул свой чемодан. Вещей он взял с собой не много: пару костюмов и сменное белье, носки. Разных папок тут было куда больше, чем одежды. Вытащив из-под них все необходимое, Фокс начал одеваться, попутно размышляя о вопросе, заданном Дейной. Эпидемия... Эпидемия чего? Эпидемия коматозного состояния? Или эпидемия какого-то неизвестного вируса смерти? Надеюсь, это не дело рук зеленых человечков. Лучше уж какой-нибудь земной неизвестный вирус, чем они...
- Малдер, мне нехорошо...- едва слышный голос напарницы вывел его из размышлений.
Что случилось? Снова кровь из носа? Малдер обеспокоенно повернулся к Дейне. Она села на стул, вся бледная, словно увидела призрака. Следов крови на лице не было. Значит что-то другое.
-Что с тобой, Скалли?- Малдер подошел поближе, внимательно всматриваясь в ее бледное лицо.
ОТвет напарницы обеспокоил еще сильней. Галлюцинации у Дэйны Скалли? Это уже что-то из области фантастики. Разве только кто-то преднамеренно или случайно подмешал ей галлюциногены.
-Стоп... Ты здорова, Дэйна?- Малдер приложил руку к ее лбу. Он был немного горячее, чем полагается, но не настолько, чтобы женщина страдала галлюцинациями от жара. - Может тебе стоит отдохнуть?

Малдер наблюдал за своей напарницей настороженно. Ох не нравится мне это. Не нравится. Задницей чую что-то нехорошее. Дейна лепетала что-то неразборчивое про подъезды. Высунувшись через ее плечо, Малдер внимательно посчитал.
-Я вижу пять подъездов.
-Малдер, если я подцепила какой-нибудь вирус?- испуганно проговорила Дейна неожиданно. Какой вирус? Когда? Где? Лицо бледное, но это может быть признаком простого переутомления. Нет, правда не могла она так быстро сгореть на работе. Мужчина слегка приобнял напарницу, глядя в ее обеспокоенные глаза по дружески тепло.
-Тебе нужно сходить к врачу, Дейна. Мне не нравится это совсем. Ты выглядишь не важно. Может не пойдешь сейчас на совещание? Я прикрою тебя. Здоровье все же важнее работы...
Лишь бы ничего серьезного не случилось. Ох мне это не нравится. Не могла она просто так запутаться в этих подъездах. Фокс покосился в окно. Одного подъезда он не досчитался. Хм... кажется у меня тоже началось... Рука успокаивающе поглаживала Дейну по спине. Фокс увлекся своими мыслями. Может это еще одно странное явление... И оно каким-то образом связано с летающими машинами и исчезающими в стенах людьми?
Скалли притихла в его объятьях и вроде даже успокоилась. Надо ее отвлечь. Только как?
-Скалли, а ты больше ничего не заметила? Кроме того, что число подъездов постоянно меняется...- Фокс снова взглянул в окно, там по-прежнему было 4 подъезда. Выпустив наконец женщину из объятья, он облокотился о подоконник и принялся изучать близлежащую территорию. - Что-то мне подсказывает, что дело здесь не в вирусе, а в чем-то не имеющем с ним абсолютно ничего общего. Но в больницу я тебя все равно отвезу. Лучше лишний раз перестраховаться. Я не прощу себе, если с тобой что-то случиться. И без того ты слишком много раз рисковала своей жизнью из-за меня... Фокс вновь повернулся к напарнице, широко улыбаясь, и взял из ее руки папку.